Com Amèrica es va convertir en la nació més empresonada del món

Aquest article apareix al número de la presó d’octubre de la revista MediaMente

Els Estats Units d’Amèrica tanca més persones que qualsevol altre país del planeta. Durant els darrers 50 anys, es va concretar una època de reclusió massiva mentre els polítics van córrer per erigir un extens sistema de detenció. Ara, amb gairebé 2,2 milions de ciutadans entre reixes —o 1 de cada 99 adults en un dia determinat—, el somerós laberint americà de presons federals i estatals, presons locals, centres penitenciaris per a menors i centres de detenció d’immigració representa un esforç sense precedents per aïllar criminals de la societat.

Algunes nacions també poden ser culpables de les violacions dels drets humans a les seves presons, però la síndrome d’empresonament massiu d’Amèrica és, com l’actitud del país cap a gairebé tota la resta, de grans dimensions. Si els estats fossin països, Cuba (amb 510 per cada 100.000 persones entre reixes) ocuparia el lloc 37 del món amb el percentatge més alt de població a la presó. Rwanda, amb 41 anys, quedaria just darrere de l'estat de Nova York.

'Els Estats Units representen el cinc per cent de la població mundial', va remarcar el president Barack Obama després de visitar les cel·les massificades de la Institució Correccional Federal a El Reno, Oklahoma, al juliol. 'Representem el vint-i-cinc per cent dels interns mundials'.

Durant les darreres dècades, els Estats Units han construït més presons i presons que no pas universitats; ara n'hi ha més de 5.000 en els 50 estats, per ser precisos. I com el Washington Post segons es va informar al gener, hi ha més nord-americans enviats a la presó que a programes de grau de dos o quatre anys en algunes parts del país. L’empresonament massiu és ara una firma americana com els westerns de cowboy, la televisió de realitat i les novel·les romàntiques barates.

Tanmateix, la història de com van arribar els Estats Units a aquest lloc distòpic: el Atlàntic una vegada ho va cridar 'potser la crisi social més gran de la història moderna d'Amèrica': és més que una simple estadística. Aquesta màquina porta més de mig segle creant-se, com a subproducte de la por, el racisme i les revoltes socials. I les esquerdes en la fundació del complex industrial de la presó es fan cada dia més visibles: amb baixes taxes de criminalitat i un augment de l’ajut a la reforma, els funcionaris electes i el poble nord-americà comencen a despertar-se del seu malson de dècades.

Després de la cresta del Moviment pels Drets Civils a finals dels anys seixanta, els Estats Units es van enfonsar en un profund estancament econòmic. Les ciutats van caure en fallida, els guetos moderns es van expandir i va esclatar una onada tangible de delictes violents a tot el país. Aparentment d’un dia per l’altre, la por es va filtrar a les cases americanes. Les notícies nocturnes estaven cada cop més lligades d’històries nefastes, encoratjades per la màgia de Hollywood que retratava una nova bogeria de la ciutat i els suburbans aterroritzats per la florent cultura del rap.

Als americans & apos; ulls, el caos del crim era a tot arreu. I s’havia d’aturar a qualsevol preu.

Els polítics van respondre a la crida a les armes, lliurant dues batalles interconnectades —i rotundament bipartidistes—: la guerra contra el delicte i la guerra contra les drogues. Els governs federals, estatals i locals van començar a gastar més d’un bilió de dòlars per combatre el que la majoria considerava una crisi: el brutal creixement de la contracultura de la dècada anterior.

Les directrius sobre sentències obligatòries, les dures lleis sobre drogues i les iniciatives de seguretat pública es van filtrar a mesura que les presons i les forces policials van augmentar. Una forta repressió contra els delictes de 'qualitat de vida' en barris plens de minories, o el que es coneix com a policia de 'finestres trencades', passaria a escombrar la nació, potser sobretot a la ciutat de Nova York. I es va donar la benvinguda a la flexió oberta de l’autoritat, fins i tot amb un raig de racisme institucionalitzat: aquesta era una Amèrica que no només observava Policia regularment, però l’aplaudien.

Així, va sorgir un requisit previ per al càrrec públic: ser 'dur' amb els delictes. El 1988, George H. W. Bush va guanyar possiblement la Casa Blanca amb un anunci ara infame que acusava el seu oponent, Michael Dukakis, de ser suau amb el crim. L'estrella sorpresa de la campanya va ser un home negre anomenat Willie Horton que, mentre Dukakis era governador de Massachusetts, va ser alliberat de la presó estatal en un programa de cap de setmana i va violar i assassinar una dona blanca. Per extreure el seu partit del desert, Bill Clinton va haver de canviar el nom del Partit Demòcrata com a falcons del crim. 'No podem recuperar el nostre país fins que no recuperem els barris', va entonar a la campanya del 1992.

El 1994, el Congrés va arribar a animar explícitament els estats a ser més durs: en virtut d’un projecte de llei conegut com a Llei de control i aplicació de la violència del crim, signat per l’aleshores president Clinton, l’administració de la qual supervisaria la major expansió de la població carcerària als Estats Units. història: com més gent llançava un estat entre reixes, més diners rebia. Va ser una carrera cap al cim, i 28 estats, així com Washington, DC, van submergir-se directament, aprovant lleis de condemna més dures.

Per tant, les 5.000 presons i presons que té ara Amèrica eren una simple qüestió d’oferta i demanda. I des del 1970, la població detinguda als Estats Units ha augmentat un 700 per cent. Per això, hi ha hagut un boom en la pràctica més controvertida de la presó amb finalitats de lucre. L'empresonament, ja sigui per a ciutadans de naixement natural, immigrants o qualsevol altra persona entre reixes a Amèrica, és a prova de recessió.

Però, en els darrers anys, les ciutats que van servir com a epítome de tot allò que era perillós i aterrador —com Nova York i Los Angeles— s’han convertit en més segures que mai. En tot cas, el nostre temps es defineix més pel terrorisme o per trets massius que pel delicte de carrer. La qual cosa planteja la pregunta: si el crim a nivell nacional està en un mínim històric, per què Estats Units encara té un sistema penitenciari monstruós? I per què hi gasta tots aquests diners?

Les respostes han llançat un canvi de marea en la consciència nacional cap a l’empresonament massiu. L'any passat, una enquesta va trobar que el 77% dels nord-americans no estaven d'acord amb la sentència obligatòria per als delinqüents no violents, mentre que una altra enquesta realitzada per l'ACLU va fixar el suport nord-americà a la reforma i la reducció de les presons al 69%. Hi ha xifres similars en els esforços per despenalitzar la marihuana, una substància que ha aconseguit milions de persones a la presó o presó al llarg dels anys, més que qualsevol altra droga.

Aquesta reevaluació de les darreres dècades & apos; la pena de presó també s’ha sentit a nivell cultural. No és difícil creure que un anunci de Willie Horton en l'actualitat seria castigat com a atracció de cursa en lloc d'un bitllet d'anada a la Casa Blanca. O que el país prefereix mirar El filferro o bé El taronja és el nou negre Sèries que exploren les complexitats emocionals de la justícia penal més que Policia .

Per a les dues parts de Washington, ara és ortodox creure que allò que va crear Amèrica va ser un impressionant i costós gegant d’un sistema. I ràpidament sorgeix com a requisit en les properes eleccions presidencials que els candidats tinguin algun tipus de postura sobre com solucionar-ho. Al cap i a la fi, fins i tot l’expresident Clinton va admetre recentment que el que va fer la seva administració era, bé, dolent.

'La majoria d'aquestes persones estan a la presó segons la legislació estatal, però la llei federal va marcar una tendència', va dir Clinton a una convenció de la NAACP el passat mes de juliol. I això es va exagerar. Ens vam equivocar en això. Amb aquest percentatge, ens vam equivocar.

L’establiment d’una convenció NAACP per al seu mea culpa és revelador, ja que les polítiques de l’administració Clinton van fer més que mai a empresonar comunitats de colors. Fins al dia d’avui, aquesta divisió racial és cruel: segons les estadístiques de la NAACP, un de cada sis homes negres, els que estan “desapareguts” de la nostra societat, com a Noticies de Nova York els descriu: està tancat, una tendència que, si continua, aviat arribarà a un de cada tres. Ells i els hispans constitueixen la majoria dels que es troben entre reixes (58% a partir del 2008), fins i tot ja que aquests grups representen només una quarta part de la població nord-americana.

La taxa actual d’empresonament per als homes afroamericans és gairebé sis vegades superior a la dels seus homòlegs blancs. De fet, dels 2,2 milions de persones del sistema correccional nord-americà, aproximadament un milió són negres, un total més gran que la totalitat de les presons d’Anglaterra, Argentina, Canadà i altres sis països. combinat .

Esbrinar com fer front a aquestes conseqüències i reduir la mida del sistema penitenciari és ara un projecte nacional. Un dia abans que Clinton parlés, el president Obama va dir: 'L'empresonament massiu empitjora el nostre país i hem de fer alguna cosa al respecte'. Va visitar El Reno més tard aquella setmana i tambéva concedir clemència a 46 delinqüents de drogues no violents—L’acte de perdó presidencial més gran des dels anys seixanta.

Mentrestant, l’administració Obama ha intentat obstruir el gasoducte de la presó federal ajornant els delinqüents no violents a programes alternatius, tot anul·lant les directrius de condemna obligatòries. El setembre passat, el fiscal general sortint, Eric Holder, va declarar que el 2013 va ser el primer any des de 1980 en què la població carcerària federal va disminuir. I el 2014, aquest descens va continuar: segons les xifres facilitades recentment per l'Oficina d'Estadístiques de Justícia, la població carcerària a tot el país va disminuir un 1% l'any passat, amb 5.300 persones menys a les instal·lacions federals. Fins i tot es van reduir les presons estatals, amb 10.100 presos menys que l'any anterior.

Tot i així, si el Congrés aprovés cap mena dereforma—Que, a diferència de tota la resta, en realitat sembla empesos a fer-ho — només afectaria les presons federals de seguida. I des que l’era de l’empresonament massiu ha establert els seus fonaments, les dades de la Iniciativa sobre la política penitenciària deixen clar que són les instal·lacions estatals i locals que acullen el gruix dels que hi ha entre reixes, la responsabilitat recau en els municipis que van establir els seus propis ecosistemes. de la justícia penal per causar danys reals als números.

Per tal d’aconseguir-ho, el doctor Joan Petersilia, professor de la Stanford Law School i codirector de la facultat del Stanford Criminal Justice Center, argumenta que Washington, DC, ha de liderar com ho feia fa més de 20 anys. Just en sentit contrari.

'Hi ha un simbolisme al tancar les presons federals, i aquest simbolisme és molt important', em diu. Però també hi pot haver un incentiu financer. I Washington podria fer servir això per mantenir la gent fora de la presó? Sí.

Dit d’una altra manera, ha de ser atractiu financerament a la nació capitalista més conscient del planeta perquè els estats posin fi a l’era de l’empresonament massiu. Per tant, en lloc de forçar-los a ser durs amb la delinqüència, Washington, DC, pot animar les localitats a oferir alternatives a la presó penjant fons federals com a palanquejament. Això ja s'ha aconseguit a petita escala, assenyala Petersilia, amb iniciatives estatals federals com concedir subvencions a Pell als presos sortints per reduir la reincidència i la Llei de la segona oportunitat, que potencia els estats & apos; programes de reentrada per als que surten de la presó.

Un sistema tan gran com aquest, admet Petersilia, no desapareixerà d’un dia per l’altre. Cal trigar temps a resoldre l'excés de forces policials durant 50 anys, especialment d'una manera justa i sensata per al públic en general.

'Hi ha hagut moviments de reforma en el passat, però alguna cosa sobre aquest moment és única', va dir Petersilia. 'Es tracta que el govern surti de les vides de la gent. Es tracta del que fa la justícia penal per a la resta de nosaltres '.

Seguiu John Surico a Twitter.